해외 여행 경험이 많은 직장생활 4년차 K씨(남, 31세). 하지만 올해는 고환율 등의 영향으로 해외여행 계획을 취소했습니다. 대신 혼자 KTX를 타고 국내 여행을 1박 2일간 다녀온 후 요새는 국내여행이 주는 재미에 흠뻑 빠졌다고 합니다.

 경기침체와 고환율 때문에 해외 대신 국내로 유턴하는 여행객들이 늘고 있습니다. 불황이라지만 유명 관광지는 주말이나 연휴에는 방 구하기가 쉽지 않다고 하네요.

 한국관광공사 <출입국 및 관광수지 통계>자료에 따르면 그간 지속적으로 증가했던 관광 지출이 지난 2007년(158억 8천만 불) 정점으로 찍고 지난해 126억 4천만 불로 20.4% 가량 하락했습니다.

 내국인 출국자수도 2008년 총 1199만 6000명으로 전년대비 약 10% 감소했습니다. 이는 2003년부터 2007년까지 약 5년간 꾸준한 증가세를 보이다가 2008년 처음으로 감소한 것입니다.

 반면에 국내여행은 증가세를 보이고 있습니다. M여행사에 따르면 지난 해 1~11월을 기준으로 한 국내여행자 수를 재작년과 비교했을 때 30% 증가했다고 하네요.

이들을 일컬어 ‘인트라바운드(Intrabound) 여행족’ 이라고 하는데요. 내국인(국내 장기체류 외국인 포함)의 국내관광을 뜻하는 신조어입니다. 해외 경험을 통해 여행을 사랑했던 젊은층들이 전국 방방곡곡을 찾아다니며 한국을 재발견하고 있는 것이죠.

지방자치단체가 의욕적으로 진행하고 있는 각종 축제도 국내여행 수요에 한 몫 하고 있습니다. 화천 산천어축제, 충남 보령 머드 축제, 전남 함평 나비 축제 등은 이미 방문객 100만 명을 넘는 이른바 ‘밀리언 페스트(Million Fest)’로 자리매김했습니다. ‘1박 2일’, ‘패밀리가 떴다’ 등 여행을 테마로 하는 예능프로그램의 높은 인기도 국내 여행에 대한 관심을 고조시키고 있지요.

국내 아웃도어 시장은 지난 2000년 2000억 원에 불과했지만 지난해에는 1조8000억 원(추정)으로 늘어났으며, 매년 20%씩 성장하면서 불황을 모르는 아이템이 되었습니다.

해외여행이 주는 만족감을 대신해 줄 상품과 서비스도 눈여겨 볼만 합니다. 국내에서도 고급외제차 렌탈 사업, 가족 동반이 가능한 캠핑카가 떠오르는 여행상품이 될 것이라고 전문가들은 분석하고 있습니다. 저가 여행상품 및 철도 여행 상품도 꾸준한 인기인데요. 무궁화호를 개조해 침대차와 카페차, 거실차를 갖춘 철도여행상품도 객실 이용률이 꽤 높다고 합니다.

국내여행의 증가는 여행수지 개선뿐만 아니라 관광 산업의 활성화에 기여한다는 점에서 긍정적인 현상이겠죠? 해외여행의 만족감을 대체할만한 국내 여행 상품이 다양하게 개발·서비스 되어 내나라 사랑족도 그만큼 늘어나길 기대해 봅니다.

※ 국가통계에서 찾아낸 '2009 블루슈머 10' 보도자료에서의 일부분입니다.